Qué interviene en el aprendizaje del inglés en niños

Según Montserrat Fons Esteve de la Universidad de Barcelona “la edad de inicio sólo es significativa si se combina con otros aspectos, como la calidad de cómo se enseña, la cantidad de horas dedicadas a ello y la realidad de cada contexto”.  

No cabe duda de que el inglés es la lengua que nos permite tener información de primera mano, es la primera lengua utilizada en el mundo de los negocios y las transacciones comerciales, y la lengua de la tecnología; como en un futuro pudiera serlo el chino.

Esta situación tan real y cercana ha provocado que la edad a la que se empieza a adquirir esta lengua es cada vez más temprana. Sin embargo, lo que es realmente importante es cómo se enseña: “Antes y más rápido no siempre son sinónimos de mejor”.

Los aspectos que se deben tener en cuenta son los siguientes:

NÚMERO DE HORAS

Es necesario un aprendizaje intensivo más que horas disgregadas en el tiempo. No por empezar antes, se acortará el tiempo para aprenderla.

EL INPUT: ESCUCHAR, INTERACCIONAR Y REFLEXIONAR

Es necesario tanto oír hablar: ver vídeos, escuchar a un maestro contar un cuento, escuchar canciones, como interaccionar: hablar de lo que se ha visto y/o contado, cantar canciones y hacer cosas con la lengua que se quiere aprender.

LA ADQUISICIÓN DEL ACENTO

En primer lugar, es importante señalar que es imposible hablar sin acento. La edad es significativa a la hora de adquirir una amplia gama de sonidos, y por lo tanto, diferentes acentos. A los 12 meses los niños ya pierden la habilidad de discriminar los sonidos que no son significativos en la lengua que interacciona con él. Por lo tanto, esta base de sonidos sólo incluye los sonidos que se han percibido en el entorno.

LA EDAD DE INICIO

Se ha demostrado que los más pequeños comprenden mejor y adquieren con más fluidez porque aprenden haciendo cosas: jugando y cantando, ya que tienen menos sentido del ridículo, se muestran más desinhibidos y tienen más plasticidad a la hora de reproducir los sonidos. Sin embargo, el ritmo de aprendizaje de una lengua extranjera puede ser más acelerado en la adolescencia que en la infancia ya que en esta etapa el ritmo de aprendizaje es más lento.

EL ENTORNO EN LA ESCUELA

Cuando disponemos de muchos materiales con inscripciones, libros, Internet, canciones, vídeos, etc., y hacemos a los niños sensibles a éstos sin presión, los niños empiezan a tener curiosidad de una manera natural. Como consecuencia, empezarán a indagar, preguntar e imitar.

Finalmente, los niños y niñas han de encontrar sentido a lo que hacen y viven, y cualquier enseñanza ha de poder conectar con la realidad de cada criatura y velar por que el autoconcepto no se devalúe.

Montserrat Fons Esteve

Revista "Aula de Infantil 61" - mayo-junio 2011

WHICH FACTS TAKE PART WHEN KIDS LEARN ENGLISH?

In order to acquire English as a Second Language, it would be interesting to have certain knowledge about what is required for this acquisition to be natural and under no pressure.

According to Montserrat Fons Esteve at the University of Barcelona “the starting age is only significant when it is combined together with other aspects such as the quality of how it is taught, the amount of hours offered and the reality of each and every context”.

There can be no doubt about English being the language that lets us have first-hand information; as well as being the first language used in international affairs and trade. It is also the language of the new technologies; as it could be the Chinese in a near future.

Such a real and close situation has given rise to the fact that English is learnt at an early age. Nevertheless, what is really important is how English is taught: “Earlier in time and a faster pace are not always directly connected to success”.

The aspects that should be taken into account are the following:

HOW MUCH TIME / HOW MANY HOURS

An intensive learning is advisable rather than teaching for hours spread in time. Starting earlier in time does not mean that it will take less time to learn the language.

INPUT: LISTENING, INTERACTING AND THINKING

It is essential to hear someone speaking English by means of watching videos, listening to a teacher telling a story, listening to songs, as well as interacting with the children, for instance, talking about what has been watched and/or told, singing songs and doing things with the language to be learned.

ACCENT ACQUISITION

It is valuable to point out that it is impossible to speak with no accent. The age at which the language is acquired is quite significant when it comes to acquire a wide range of sounds and, as a consequence, different accents. A 12-month infant loses the ability to discriminate between different sounds which are not so significant in the language that interacts with them. As a result, the sound data only include the sounds perceived through the environment.

STARTING AGE

It is has been proved that the young learners understand better and acquire the language more fluently because they learn by doing things such as playing and singing. This happens due to the fact that they don’t feel so ashamed at this age, they show lack of inhibition and have more plasticity when reproducing sounds. However, the learning pace of a foreign language may be faster during the adolescence than during infant years because in the latter stage the speed at which they learn is slower.

SCHOOL ENVIRONMENT

If we have different types of resources such as books, Internet, songs, videos, etc., and make children be sensitive towards these  under no pressure, they will start to be eager to learn in a natural way. As a result, they will start to explore, make inquiries and imitate.

Finally, little boys and girls need to see the point in what they are doing or living. Whatever they learn must have a connection with each and every kid’s real life, and also strengthen their self-awareness.